Alguns especialistas em doenças infecciosas estão pressionando por ações mais rápidas das autoridades de saúde globais para conter um crescente surto de varíola que se espalhou para pelo menos 20 países. Eles estão argumentando que os governos e a Organização Mundial da Saúde (OMS) não devem repetir os primeiros passos em falso da pandemia de covid-19 que atrasou a detecção de casos, ajudando o vírus a se espalhar.
Segundo os cientistas, embora a varíola dos macacos não seja tão transmissível ou perigosa quanto a covid-19, é preciso haver orientações mais claras sobre como uma pessoa infectada deve se isolar, assim como conselhos mais explícitos sobre como proteger as pessoas que estão em risco. Testes aprimorados e rastreamento de contatos também são necessários.
“Se isso se tornar endêmico, teremos outra doença desagradável e muitas decisões difíceis a tomar”, disse Isabelle Eckerle, professora do Centro de Genebra para Doenças Virais Emergentes, na Suíça.
A OMS está considerando se o surto deve ser avaliado como uma potencial emergência de saúde pública de interesse internacional (PHEIC). Uma determinação da agência governamental de que um surto constitui uma emergência de saúde global — como aconteceu com a covid ou o ebola — ajudaria a acelerar a pesquisa e o financiamento para conter a doença.
“Está sempre sob consideração, mas ainda não há um comitê de emergência (sobre a varíola dos macacos)”, disse Mike Ryan, diretor do programa de emergências de saúde da OMS, durante a reunião anual da agência em Genebra. No entanto, especialistas dizem que é improvável que a OMS chegue a essa conclusão em breve, porque a varíola é uma ameaça conhecida que o mundo tem ferramentas para combater.
Eckerle pediu à OMS que incentive os países a implementar medidas de isolamento mais coordenadas e rigorosas, mesmo sem uma declaração de emergência. Ela se preocupa que falar sobre o vírus ser leve, bem como a disponibilidade de vacinas e tratamentos em alguns países, “potencialmente leva a um comportamento preguiçoso das autoridades de saúde pública”.
NÃO É O MESMO QUE COVID
Mais de 300 casos suspeitos e confirmados de varíola dos macacos, uma doença geralmente leve que se espalha por contato próximo, causando sintomas semelhantes aos da gripe e uma erupção cutânea distinta, foram relatados este mês.
A maioria está na Europa, e não nos países da África Central e Ocidental, onde o vírus é endêmico. Nenhuma morte foi relatada no surto atual.
No entanto, as autoridades globais de saúde expressaram preocupação com o crescente surto em países não endêmicos. A OMS disse que espera que os números aumentem à medida que a vigilância aumenta.
Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, escreveu no Twitter que a varíola dos macacos era diferente do SARS-CoV-2, o novo coronavírus, mas “estamos cometendo alguns dos mesmos erros em relação a responder decisivamente com as ferramentas em mão.”
Na sexta-feira (27), a OMS reiterou que o vírus da varíola dos macacos pode ser contido com medidas que incluem a rápida detecção e isolamento de casos e rastreamento de contatos.
As pessoas infectadas — e, em alguns casos, seus contatos próximos — são aconselhadas a se isolar por 21 dias, mas não está claro até que ponto as pessoas adeririam a um tempo tão longo longe do trabalho ou de outros compromissos. A capacidade do laboratório para testar a varíola dos macacos também não está amplamente estabelecida, disse Eckerle, o que significa que o diagnóstico rápido pode ser difícil.
A vacinação em massa não é considerada necessária, mas alguns países, incluindo Grã-Bretanha e França, estão oferecendo vacinas para profissionais de saúde e contatos próximos.
Outros especialistas dizem que a resposta atual é proporcional e que considerar a varíola dos macacos uma emergência de saúde global e declarar um PHEIC seria inapropriado neste estágio.
“Isso é reservado para ameaças com o mais alto nível de risco com base na infecciosidade, gravidade e risco internacional de escalada”, disse Dale Fisher, presidente da Rede Global de Alerta e Resposta a Surtos (GOARN) e professor de medicina em Cingapura.
Além dos rótulos, especialistas disseram que a lição mais importante dos últimos dois anos é que prevenir pandemias depois que elas começam a se espalhar é tarde demais.
“É sempre decepcionante quando o mundo acorda para uma nova doença apenas quando atinge países de alta renda”, disse Piero Olliaro, professor de doenças infecciosas relacionadas à pobreza da Universidade de Oxford e especialista em varíola dos macacos. Para se preparar para pandemias, “você precisa fazer isso onde as doenças estão agora”, disse ele.
*Com informações de Reuters
